Symbole de la démesure chinoise, la Grande Muraille n’a, militairement et historiquement, servi à rien puisqu’elle n’a pas réussi à empêcher le déferlement des troupes mongoles et mandchoues sur le territoire chinois, mais fait maintenant l’émerveillement des visiteurs et est un lieu de prédilection pour les randonneurs en Chine. Elle parcourt le sommet de milliers de kilomètres de crêtes et n’offre jamais au regard des habitués le même spectacle… On y revient toujours… Abrute et vertigineuse en certains endroits, badine et tranquille en d’autres, elle monte à l’assaut d’apics rocheux comme un dragon furieux ou se faufile comme un serpent paresseux à travers les hautes herbes qui envahissent les pentes plus douces… La randonnée sur la muraille de Panlongshan 蟠龙山 (la montagne du dragon qui sinue) à Gubeikou 古北口, près de Beiing, dans des senteurs qui rappellent la menthe, la sauge et le romarin, est paisible et sereine. On en oublie que cette muraille fut autrefois construite à des fins militaires.

La Grande Muraille - 长城 changcheng - a connu un grand nombre de transformations au cours de sa très longue histoire. Les royaumes précédant l'unification de la Chine (au 2e siècle av. J.-C.) avaient déjà construit des murailles pour protéger leur territoire. Le premier empereur de Chine, Qinshihuangi - 秦始皇帝, après l'unification de l'empire, en se servant des murailles déjà existantes construites par les royaumes précédents, a fait dresser un rempart de plus de 5000 kms tout le long de la frontière nord pour la protéger des Huns (ou Xiongnu - 匈奴) et des Mongols, une entreprise colossale, fruit du travail forcé de milliers de bagnards, soldats, ouvriers et paysans, qui fit des milliers de morts et ne servit véritablement à rien - elle n'empêcha pas les Mongols d'envahir la Chine au 13e siècle ap. J.-C. - si ce n'est à attirer désormais les touristes venus de tous les coins de Chine et du monde entier...      

et faire le bonheur des randonneurs.

La Grande Muraille, suivant les dynasties qui se sont succédées après l'unification de l'empire, a subi de nombreuses modifications et restaurations.  La partie qui court actuellement au nord de Pékin date de la dynastie Ming (1368-1644). A une ou deux heures de route de la capitale, elle est accessible en de multiple endroits dont certains ont été complètement rénovés et aménagés pour faciliter leur accès avec, au pied, parkings, snacks, commodités...

Si vous voulez éviter la foule et acceptez de faire travailler un tant peu soit peu vos jambes (et vos bras), un grand nombre de tronçons sont encore à l'état de ruines et donc très peu fréquentés. Envahie par les broussailles, ne présentant quelquefois que des tas de pierres qu'il faut escalader, serpentant à perte de vue au sommet des arêtes de montagnes, la muraille offre alors au marcheur épris d'aventure et de grands espaces un spectacle inoubliable dont on ne peut se lasser.  Quelque soit le jour, l'heure, la saison, il n'est jamais le même...