Un petit voyage à Chengdu - 成都, capitale de la province du Sichuan - 四川 au sud-ouest de la Chine, célèbre pour ses pandas géants - 大熊猫, les maisons de thé en plein air - 茶馆, les cureurs d'oreille 挖耳朵 et le site de Dujiangyan - 都江堰.

Le temple bouddhiste de Daci - 大慈寺(le temple de la compassion), situé en pleine ville, datant du 3ème siècle, a connu au fil des dynasties de nombreuses destructions et reconstructions. Sa dernière restauration remonte à 2005. 

Le complexe commercial piétonnier de "Sino-Ocean Taikoo Li - 成都远洋太古里" , à proximité du temple Daci, fut ouvert en 2015. Construit dans le respect de l'architecture traditionnelle il abrite de nombreux magasins, restaurants et cafés.

La ville de Chengdu est étroitement associée au panda géant - 大熊猫 da xiong mao (le grand ours-chat) - symbole de paix et de douceur et "trésor national" en Chine, car cet animal a son habitat naturel dans les forêts avoisinantes. En 1987 fut fondée la "Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding 成都大熊猫繁育研究基地 (Base de recherche sur l'élevage de pandas géants)" ouverte au public en 1993, couvrant 37 000 hectares recouverts de végétation à plus de 96%, son objectif étant de créer un écosystème proche de l'habitat naturel des pandas afin d'étudier et de mieux comprendre le comportement de ces animaux en vue de leur sauvegarde. 

Le Renmin Gongyuan 人民公园 (Parc du Peuple) et les maisons de thé.

La région étant productrice de thé et jouissant de températures relativement clémentes toute l'année, Chengdu a de tout temps été la ville des maisons de thé en plein air. Dans un mobilier de bambou, la population y passe des heures à papoter, jouer aux cartes ou au mah-jong, et maintenant travailler sur son ordinateur, tout en dégustant toutes sortes de thés. 

Le site de Dujiangyan - 都江堰, près de Chengdu, est le plus ancien et l’unique système d'irrigation sans barrage - utilisant une méthode de canalisation et division des eaux - qui subsiste au monde. Construit il y a plus de 2 200 ans, ce système est encore utilisé aujourd'hui pour irriguer plus de 668 700 hectares de terres agricoles, drainer les eaux de crue et fournir des ressources en eau à plus de 50 villes de la province.

Depuis 2000 Dujiangyan figure sur la liste des Héritages Mondiaux de l’Unesco. Au milieu du site, la montagne de Qingchengshan 青城山 au 36 pics, est une montagne sacrée du taoisme et abrite onze temples taoïstes qui attirent encore de nos jours de nombreux fidèles.

A l'automne à Beijing, comme dans d'autres lieux de Chine, de mutliples essences d'arbres se couvrent d'un beau feuilage rouge, au cours d'un temps très bref de deux ou trois semaines, avant que le vent automnal ne le disperse sur le sol. Aller l'admirer est une activité incontournable, le rouge étant la couleur du bonheur en Chine. Voir les feuilles rouges - 看红叶 kan hong ye - est gage de passer un hiver heureux.

En novembre 2020, j'avais sur mon blog affiché des photos de sites dans la région de Zhoukoudian 周口店, cette fois-ci je vous emmène dans la région de Shunyi 顺义, à 五彩浅山 wucaiqiancai - la montagne aux mille couleurs - qui, en cette saison, porte bien son nom. Car, si le rouge y est la couleur dominante, les pentes offrent également au regard un spectacle muticolore, en dépit du ciel gris. 

Le Yuangmingyuan 圆明园 (le jardin de la clarté parfaite), situé au nord-ouest de Beijing, est également désigné pour les visiteurs étrangers par « Ancien Palais d’Eté » ou « Old Summer Palace », après avoir été, suite à sa destruction en 1860 par des troupes franco-anglaises, remplacé par l’actuel Palais d’été ou Summer Palace, en chinois Yiheyuan 颐和园 (le jardin de l’harmonie préservée), construit en 1886 par l’impératrice Cixi.

Sa construction commença en 1707 durant le règne de l’empereur Kangxi des Qing et se poursuivit au cours des 18^ème et 19^ème siècles, les empereurs Qing successifs y apportant d’importantes transformations en ajoutant des palais, des lacs, des fontaines, des rivières… Aux bâtiments de styles chinois mais aussi tibétain et mongol, l’empereur Qianlong (années de règne : 1736-1795) fit rajouter des palais et fontaines d’inspiration occidentale dessinés par le Jésuite Giuseppe Castiglione et en fit sa résidence principale, d’où il gérait les affaires de l’état, la Cité Interdite ne servant qu’aux cérémonies officielles.  

Lors de la seconde guerre de l’opium, le 6 octobre 1860, ayant appris que des membres de la délégation franco-anglaise avaient été retenus dans le Yuanmingyuan et torturés par le gouvernement des Qing, James Bruce, lord of Elgin, Haut-commissaire britannique en Chine, ordonna aux troupes franco-anglaises, son pillage et sa totale destruction. De tous les bâtiments, il ne reste maintenant plus que des pierres des bâtiments de style occidental et les trésors qu’ils contenaient sont maintenant, d’après l’UNESCO, dans 47 musées à travers le monde.

Les chinois, toujours empressés de restaurer, rénover, repeindre leurs monuments, même les plus anciens, ont conservé ces ruines à titre d'exemple, et n'ont jamais rebâti les palais. La rancune n'est pas éteinte, mais Il est question qu'ils en reconstruisent certains. 

Ce pillage, à l'époque, choqua certains témoins occidentaux. Victor Hugo ne connaissait cette « merveille du monde » qu’à travers le récit des voyageurs mais, d’emblée, il prit le parti des civilisés, les Chinois, contre les barbares, et exprima son indignation, par une longue lettre du 25 novembre 1861, au Capitaine Butler lequel avait fait l’éloge de cette opération et lui demandait son avis.

J’en reproduis ici des extraits.   

« Vous me demandez mon avis, monsieur, sur l’expédition de Chine. Vous trouvez cette expédition honorable et belle, et vous êtes assez bon pour attacher quelque prix à mon sentiment ; selon vous, l’expédition de Chine, faite sous le double pavillon de la reine Victoria et de l’empereur Napoléon, est une gloire à partager entre la France et l’Angleterre, et vous désirez savoir quelle est la quantité d’approbation que je crois pouvoir donner à cette victoire anglaise et française.

Puisque vous voulez connaître mon avis, le voici :

ll y avait, dans un coin du monde, une merveille du monde ; cette merveille s’appelait le Palais d’été. (…) Imaginez on ne sait quelle construction inexprimable, quelque chose comme un édifice lunaire, et vous aurez le Palais d’été. Bâtissez un songe avec du marbre, du jade, du bronze, de la porcelaine, charpentez-le en bois de cèdre, couvrez-le de pierreries, drapez-le de soie, faites-le ici sanctuaire, là harem, là citadelle, mettez-y des dieux, mettez-y des monstres, vernissez-le, émaillez-le, dorez-le, fardez-le, faites construire par des architectes qui soient des poètes les mille et un rêves des mille et une nuits, ajoutez des jardins, des bassins, des jaillissements d’eau et d’écume, des cygnes, des ibis, des paons, supposez en un mot une sorte d’éblouissante caverne de la fantaisie humaine ayant une figure de temple et de palais, c’était là ce monument. Il avait fallu, pour le créer, le lent travail de deux générations. Cet édifice, qui avait l’énormité d’une ville, avait été bâti par les siècles, pour qui ? Pour les peuples. Car ce que fait le temps appartient à l’homme. Les artistes, les poètes, les philosophes, connaissaient le Palais d’été ; Voltaire en parle. (…)

Cette merveille a disparu.

Un jour, deux bandits sont entrés dans le Palais d’été. L’un a pillé, l’autre a incendié. La victoire peut être une voleuse, à ce qu’il paraît. Une dévastation en grand du Palais d’été s’est faite de compte à demi entre les deux vainqueurs. (…) Tous les trésors de toutes nos cathédrales réunies n’égaleraient pas ce splendide et formidable musée de l’orient. Il n’y avait pas seulement là des chefs-d’œuvre d’art, il y avait un entassement d’orfèvreries. Grand exploit, bonne aubaine. L’un des deux vainqueurs a empli ses poches, ce que voyant, l’autre a empli ses coffres ; et l’on est revenu en Europe, bras dessus, bras dessous, en riant. Telle est l’histoire des deux bandits.

Nous, Européens, nous sommes les civilisés, et pour nous, les Chinois sont les barbares. Voilà ce que la civilisation a fait à la barbarie.

Devant l’histoire, l’un des deux bandits s’appellera la France, l’autre s’appellera l’Angleterre. Mais je proteste, et je vous remercie de m’en donner l’occasion ; les crimes de ceux qui mènent ne sont pas la faute de ceux qui sont menés ; les gouvernements sont quelquefois des bandits, les peuples jamais.

(…)

J’espère qu’un jour viendra où la France, délivrée et nettoyée, renverra ce butin à la Chine spoliée.

En attendant, il y a un vol et deux voleurs, je le constate.

Telle est, monsieur, la quantité d’approbation que je donne à l’expédition de Chine. 

Victor Hugo »

L'ancienne résidence d'été des empereurs Qing - 38 degrés - un havre de fraîcheur.

Quelques palais de style occidental avant 1860

Ce qu'il en reste

Rien ne se perd. L'intéressant recyclage d'une vieille usine.

L’aciérie emblématique de Shougang首钢 (abréviation de 首都钢铁公司shoudu gangtie gongsi - Aciérie de la capitale), surnommée ”le géant de l’acier - 钢铁巨人 gangtie juren“, se situe à l’ouest de Beijing, dans le quartier de Shijingshan 石景山区. Elle fut construite en 1919 dans un endroit encore éloigné de la ville mais, rattrappée par les immeubles d’habitation au fil des années, a été désaffectée en 2011 pour raisons de pollution. En deux ans de travaux, de 2018 à 2019, elle a été transformée en un grand parc à vocation écologique et environnementale, "le Parc industriel de Shougang -首钢工业遗址园shougang gongye yizhi gongyuan", et a hébergé les épreuves de ski acrobatique aux JO d’hiver de cette année. Une fois la transformation tout à fait terminée on y trouvera un musée, un centre culturel avec cinéma et bibliothèque, des librairies (il  y a en déjà une). Il y a des espaces de restauration dont un Mc Donald (il fallait s’en douter, mais pas encore vu de Starbuck!). La chaîne d’hôtels de grand luxe Shangri-la a ouvert un immense hôtel dans d’anciens ateliers, juste avant les JO d’hiver.

La plateforme de ski acrobatique voisine les tours de refroidisssement de l'ancienne aciérie

Dans le fond, l'hôtel Shangri-la

L'arche du pont construit, en acier soudé "d'une pièce", au sud du parc, par les architectes belge Nicolas Godelet et français Bernard Viry.

Maquette du pont de Shougang 

Le slogan des JO d'hiver 2022 : "一起想未来 yiqi xiang weilai - Together for a Shared Future"

Le 4 février était le jour du Lichun 立春, c'est à dire le premier jour du Printemps d'après le calendrier solaire chinois, à ne pas confondre avec la Fête du Printemps (le nouvel an asiatique) qui tombait cette année le 1er février et dont le jour s'aligne sur le calendrier lunaire. 

L'année solaire chinoise se divise en 24 périodes solaires, de quinze jours chacune en moyenne, appelées "souffles" Qi - 气 ou Jieqi - 节气". Ces 24 "Qi" sont répartis en deux catégories qui s'alternent au cours de l'année : douze "jie - 节" et douze "zhong - 中". Les solstices et les équinoxes sont des "zhong" et les débuts des quatre saisons sont des "Jie". L'année solaire commence au solstice d'hiver qui est un "zhong". 

Le "Lichun", quatrième "Qi" de l'année, est donc un "Jie" et marque en Chine le début du Printemps. Il commence quand le soleil atteint 315 degrés de longitude et se termine quand il atteint la longitude de 330 degrés. Cette année, il a commencé le 4 février et s'est terminé le 19 février.

Chaque "Jie" ou "Jieqi" se divise en 3 périodes, les "Hou 候", de cinq ou six jours. Les "Hou" du "Lichun" sont : 

1. 东风解冻 dong feng jie dong - le Vent d'Est fait fondre la gelée

2. 蛰虫始振 zhechong shi zhen - le réveil des insectes (texto : les insectes qui dormaient commencent à se secouer)

3. 鱼上冰 yu shang bing - les poissons remontent jusqu'à la glace

A partir de "lichun", les températures remontent petit à petit, le soleil commence à chauffer et les pékinois ressortent sur le pas de leur porte pour apprécier ses rayons.