Selon le poète et dramaturge chinois Guo Moruo -郭沫若 (1892-1978), « la meilleure porcelaine au monde se trouve en Chine et la meilleure en Chine se trouve à Jingdezhen.» La porcelaine de Jingdezhen - 景德镇, province du Jiangxi - 江西, est connue en Chine et à l'étranger pour la qualité de sa porcelaine "à la finesse du papier, la blancheur du jade, la brillance du miroir et le son cristallin de la cloche" qu'elle fabrique depuis plus de mille ans.
Appelée Xinping - 新平县 (district de la nouvelle paix) sous la dynastie des Jin de l'est - 东晋 (317- 420), puis re-nommée Changnanzhen - 昌南镇 (ville florissante du sud) sous les Tang, la ville doit son nom actuel de Jingdezhen (ville de Jingde) à l'empereur Zhen Zong - 眞宗 (997-1022) de la dynastie des Song du nord, qui lui donna le nom de son règne "Jingde - 景德" (1004-1008), époque où la porcelaine acquit sa renommée.
Les gisements de kaolin à proximité, les forêts environnantes offrant la matière première pour alimenter les fours ainsi que l’abondance de cours d’eau, nécessaires au fonctionnement des moulins pour concasser l’argile et au transport du bois, puis celui des objets eux-mêmes jusqu’à Nankin et Pékin, tour à tour capitales impériales au cours de l'histoire, firent de Jingdezhen le centre névralgique de la production de la porcelaine en Chine. Une large partie de la production de porcelaine était destinée à la Cour impériale, comme tribut ou pour l'usage quotidien ; une autre partie était destinée à l'exportation ; la Cour elle-même offrait des porcelaines comme cadeaux diplomatiques et gratifia les gouvernements occidentaux de vases bleus et blancs et de bols vert céladon.
L'industrie connut une période d'interruption pendant la guerre anti-japonaise quand, en 1942, de très nombreux fours furent détruits par les bombardements japonais. Plus de 500 cheminées d'usines furent prises par les japonais pour des bases militaires.
Jingdezhen retrouva sa gloire après l'avènement de la République Populaire de Chine en 1949.
Dans les années 1990, l'industrie connut un ralentissement consécutif au fléchissement de l'économie de marché dans toute l'Asie et de nombreuses usines fermèrent les unes après les autres. Selon certains spécialistes, le manque d'esprit d'innovation fut également responsable de ce déclin
Depuis les années 2000 un gros effort a été fait pour redonner son lustre à la ville et lui mériter à nouveau sa renommée de "capitale mondiale de la porcelaine", en mettant en valeur son patrimoine immémorial avec la restauratition des sites historiques et l'ouverture de musées. Elle ouvre des centres de formation et accueille des artistes étrangers en résidence ou pour des expositions. Jingdezhen connaît un renouveau grâce à la création artistique, avec la construction ou la réhabilitation de studios d’apprentissage dédiés à l’accueil d’une nouvelle génération, nationale et internationale, d’étudiants et de professionnels
Depuis 2018, le train à grande vitesse relie la ville au pays, des immeubles se construisent, les habitations sont restaurées et l’État envisage de convertir de nombreuses anciennes usines de porcelaine en espaces d’art au cours des cinq prochaines années. Une modernisation à grand train, qui améliore la qualité de vie mais inquiète aussi les habitants qui redoutent une transformation de leur patrimoine en un parc d'attraction.
Pour connaître l'histoire de la céramique et les processus de fabrication :
Le musée des coutumes populaires
L’ "Ancient Kiln Folk Customs Museum - 古窑民俗博览区", musée en plein air, retrace l’histoire de la porcelaine autour des anciens fours impériaux. C'est un lieu incontournable pour qui veut comprendre l’histoire de la ville, le développement des techniques à travers les âges et les processus de fabrication de la porcelaine artisanale, des dynasties des Song aux Qing (960 - 1911).
Le musée de la céramique
Le "Jingdezhen Ceramic National Museum - 景德镇中国陶瓷博物管" rassemble 2400 oeuvres s'étendant sur cinq dynasties. Toutes ont été l'objet d'une étude historique et d'une analyse scientifique rigoureuses. Elle permet au visiteur d'apprécier, à travers les oeuvres exposées, la très longue histoire et la beauté et le haut niveau de technicité de l'art de la céramique.
Des expositions temporaires présentent au public les oeuvres d'artistes contemporains chinois et étrangers.
Deux lieux aux développements récents permettent d'expérimenter l'extraordinaire énergie qui se dégage de Jingdezhen :
La "sculpture factory" - 景德镇雕塑厂
De nos jours, ce sont les vases et les délicates tasses à thé qui représentent la majorité de la production de Jingdezhen. Mais un autre type d'art de la céramique a fait autrefois et à travers les temps la célébrité de Jingdezhen : les sculptures en céramique.
Après l'avènement de la République Populaire de Chine, le principal lieu de production des sculptures en céramique auxquelles Jingdezhen devait sa renommée était une usine d'état se trouvant à l'est de la ville. Les années 1970 en furent la période d'apogée. C'est dans cette usine que, en pleine Révolution culturelle, furent fabriqués les milliers de bustes de Mao en céramique blanche et les écussons à l'éffigie du "Grand Timonier" qui inondèrent tous les foyers chinois et les unités de travail.
Cette ancienne usine d'état est désormais transformée en une multitude d'ateliers, de fours, de galeries et de boutiques privés le long d'une allée principale de 800 mètres de long.
La "Taoxichuan Ceramic Art Avenue - 陶溪川陶瓷文化创意园"
En 2015, est créée la Taoxichuan Ceramic Art Avenue - 陶溪川陶瓷文化创意园 née de la réhabilitation de l’une des plus importantes usines de Jingdezhen en galeries, studios, ateliers, centre culturel, programmes d’échange et musées, grâce à un soutien gouvernemental de 450 millions de yuans (pas loin de 60 millions d'Euros actuels).
La très moderne et avancée Académie de céramique - 陶公塾 accueille des étudiants chinois et étrangers. Des artistes du monde entier y viennent en résidence ou participent à des festivals internationaux.
L’ "Ancient Kiln Folk Customs Museum - 古窑民俗博览区"
Une fabrique de la dynastie des Qing (1644-1911)
Tasses avant la cuisson et les tubes qui vont les contenir au moment de passer au four
Cassettes d'argile pour protéger les pièces pendant la cuisson
Un four
Four dragon - 龙窑 longyao
Four en "pain à la vapeur" - 馒头窑 mantou yao
Le "Jingdezhen Ceramic National Museum - 景德镇中国陶瓷博物管"
Figurines découvertes dans une tombe datant de la dynastie des Song (960 - 1279)
Statuette datant des Qing (1644-1911)
Marché d'antiquités
En face de la "Sculpture factory", se tient les samedi et dimanche, sur un parking vidé pour l'occasion, un marché d'antiquités vraies ou fausses. Seul un connaisseur pourra attester leur authenticité. Mais il est amusant d'y chiner et marchander avec les sympathiques vendeurs.
Ebats amoureux sous le regard de Mao. Ces statuettes avaient probablement autrefois un rôle éducatif
La "sculpture factory" - 景德镇雕塑厂
Partout, tout le long de cette ancienne usine transformée en centre artistique rassemblant ateliers, fours communautaires, galeries, boutiques, flotte une atmosphère d'activité créative intense.
Tasses en attente de coloration et cuisson
Atelier où se trouve un four communautaire. Les installations sont assez vétustes.
Four communautaire, au gaz. Les fours à bois sont interdits en ville pour des raisons de sécurité. On paie son utilisation à la pièce.
En face de de la sculpture factory, une autre usine désaffectée. Future barre d'immeubles ou futur centre d'art ?
La "Taoxichuan Ceramic Art Avenue - 陶溪川陶瓷文化创意园"
Un vieux slogan communiste datant de la révolution "Tout communiste doit comprendre ce principe : du baril d'un fusil naît le pouvoir politique"
Une ancienne machine
L'Académie de céramique aux locaux très modernes
Fours électriques
"Impression" d'une céramique en 3D
La "Ceramic Art Avenue" la nuit.
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