Quand la Chine me rappelle la France - French recollections in China - 当中国勾起法国的时候

Caochangdi art center in Beijing

Démonstration d'amour en public

A partir du milieu du siècle dernier, après la Seconde Guerre Mondiale, suivant le vent de liberté qui soufflait sur la France, les amoureux osèrent exprimer leur amour et s'embrasser en public, ignorant la foule environnante et la désapprobation des âmes bien pensantes. De grands photographes français, comme Robert Doisneau par exemple,  ont capturé dans les rues de Paris ces échanges amoureux et des chansons les évoquent avec tendresse. La célèbre chanson de Georges Brassens "Bancs publics" met à l'honneur ces jeunes amoureux qui s'embrassent sur les bancs qui longent les avenues en grand dam' du qu'en dira-t'on. Quand je suis arrivée en Chine, en 1987, un vent de liberté, venant d'Occident, commençait à souffler sur la jeunesse chinoise. Il se répandit le bruit que de jeunes chinois se retrouvaient dans le Parc Sun Yat-sen (中山公园), à l'ouest de la Cité Interdite, pour des rencontres amoureuses à l'abri des rocailles, loin des parents chez qui ils vivaient ou des étudiants ou collègues dont ils partageaient la chambre. Cette même année, alors que je me promenais dans ce parc, je remarquais un jeune couple, pas du tout caché dans les rocailles, et qui s'embrassait pelotonné sur un banc, à découvert. Les promeneurs leur jetaient des regards désapprobateurs ou faisaient des commentaires déplaisants. Je les pris en photo. Vingt-quatre ans plus tard, je pris presque la même photo, à Caochangdi, près de Pékin, d'un couple différent, et personne ne faisait attention à eux.

Public display of love

Since the middle of last century, after the Second World War, lovers in France started feeling free to express their love and kiss or hug in public, aloof from the crowd and unaware (or quite aware sometimes) of the disapproval of many “well-thinking people”. Many great French photographers, such as Robert Doisneau, caught these tender moments with their lenses and many French popular songs refer to them. Georges Brassens' famous song "Bancs publics (Public Benches)" glorifies young lovers who kiss sitting on benches on the sidewalks. I myself, feel very sympathetic towards the lovers I see embracing or kissing. When I arrived in China, in 1987, a wind of freedom started to blow from the West among the young Chinese, and the word spread in Beijing that young lovers would meet in Sun Yat Sen Park (中山公园) next to the Forbidden City. That same year, as I was strolling in the park, I noticed young couples hiding in the rocks. One couple, however, was hugging on a bench in the open, not far from the passersby who threw shocked glances at them or made disapproving comments. I took a picture of them. Twenty-four years later, I took almost the same picture in Caochangdi of a different couple but nobody, then, was paying attention to them.